Familia anfitriona en el extranjero: las verdades que otras agencias no te cuentan

Vivir con una familia nativa es una de las mejores decisiones que puedes tomar si te vas a estudiar fuera. Impulsa el idioma, te abre a otra cultura y deja recuerdos que no se olvidan. Deberías vivirlo al menos una vez.

Pero hoy no venimos a contarte lo bonito. Venimos a contarte lo que casi nadie te cuenta antes de viajar: los detalles reales —y perfectamente normales— de convivir con una familia que no conoces hasta que llegas. Nos da igual si tu destino es Irlanda, Canadá o un curso de verano: si vas a alojarte con una familia anfitriona en el extranjero, esto te interesa.

Creemos que un futuro estudiante y su familia tienen derecho a saberlo todo, no solo la parte luminosa del folleto. Así que sigue leyendo.

¿Qué es exactamente una familia anfitriona?

Una familia anfitriona es una familia local que abre su casa para alojarte durante tu estancia. Te dan habitación y comidas, te integran en su día a día y se convierten en tu punto de apoyo cotidiano en el país. No son un hotel ni un servicio de hostelería: son una familia real, con su rutina, sus horarios y su forma de vivir.

En los programas de European Idiomas, las familias no salen de un catálogo anónimo: pasan por un proceso de selección y las coordina un equipo que conoce la zona. Más abajo te contamos por qué esto importa tanto.

La familia anfitriona ideal no existe

Padre y madre jóvenes y dinámicos, un hijo y una hija de tu edad, todos simpáticos y con un perro correteando por el jardín. Esa familia de anuncio no existe. Tampoco en el extranjero.

Las familias que acogen estudiantes tienen estructuras muy diversas:

• Matrimonios con hijos.
• Matrimonios sin hijos.
• Familias monoparentales.
• Parejas jubiladas.
• Familias cuyos hijos ya no viven en casa (muchos jóvenes se independizan al empezar la universidad).

¿Es perfecta tu propia familia? Cada casa es distinta, y en todas encontrarás cosas buenas para tu estancia. Lo importante no es que la familia encaje en una foto ideal, sino que sea un hogar seguro y acogedor. De eso sí nos ocupamos.

La familia también tiene sus dudas sobre ti

Igual que tú te preguntas cómo serán ellos, cómo te recibirán o cómo será tu habitación, ellos se hacen las mismas preguntas sobre ti.

No te conocen, tienen poca información y van a convivir contigo en su propia casa. Quieren que te guste la habitación que han preparado, que disfrutes de la estancia y, sí, también quieren gustarte. Tienen tus mismos nervios. Saberlo ayuda a romper el hielo desde el primer día.

Si quieres llevar un pequeño gesto para presentarte, aquí tienes algunas ideas para regalar a la familia anfitriona.

No te van a prestar la misma atención que en tu casa

Esto no significa que no se ocupen de ti. Lo harán. Pero tendrás que ejercer más autonomía de la que ejerces en casa de tus padres.

No te engañes: la familia no te llevará de turismo cada fin de semana, puede que no te pregunten cómo te ha ido el día y no te despertarán por la mañana. Eres un huésped especial, pero la vida de la familia no gira a tu alrededor. Y tampoco eres un cliente de hotel. Ese equilibrio —te cuidan, pero tú te responsabilizas— es justo lo que te hace crecer.

La comida será diferente, no peor

Aquí llega uno de los choques más comentados. En muchos países del norte de Europa y de Norteamérica la cultura gastronómica no se parece a la española: más horno, más comida rápida de preparar, cenas más tempranas y el clásico packed lunch frío para el mediodía (un sándwich, fruta, algo de picar y agua).

No es peor comida: es otra forma de comer. El desayuno suele ser autoservicio (cereales, tostadas, yogur), la comida fuerte suele ser la cena y no esperes un plato elaborado distinto cada noche. Cuanto antes lo asumas como parte de la experiencia, mejor lo llevarás. Y si algo no te gusta, se dice con educación: las familias lo entienden.

En verano, la cena y las actividades van antes

Un detalle que sorprende: en verano la cena suele ser entre las 18:00 y las 19:00, y durante el año escolar puede adelantarse aún más. La vida sigue después de cenar, así que no te extrañe encontrarte con planes por la tarde-noche: quedar con amigos, deporte, estudiar o ensayar un instrumento.

Tu relación no será igual con todos los miembros de la familia

Con unas personas conectamos más que con otras, y en una familia anfitriona pasa lo mismo. Tu relación será distinta con cada miembro, por su forma de ser y por la tuya. Es normal.

En la mayoría de las casas hay un adulto que asume el papel de referente principal contigo: la persona a la que acudir primero. Identifícala pronto; te hará la convivencia más fácil.

Echarás de menos tu casa (y no pasa nada)

Por muchos lujos que tenga la casa nueva, tu habitación y tu cama son únicas. La sensación de volver a casa no la sustituye nada, y es normal que en algún momento eches de menos a los tuyos.

La buena noticia: mantener el contacto es sencillo. Antes de viajar, deja preparadas con tu familia las apps de videollamada que vais a usar, para que hablar sea cuestión de un clic. Un rato de conexión a la semana pesa mucho en los primeros días.

En Canadá, el alojamiento es siempre en familia

Si tu destino es Canadá, hay una diferencia importante respecto a otros programas: allí no existe la opción de residencia. El alojamiento en el año escolar canadiense es siempre en familia anfitriona, así que todo lo que cuenta esta guía te aplica de lleno. Convivir con una familia local no es «una opción más»: es el corazón de la experiencia canadiense.

Puedes ver cómo funciona en detalle en la página de alojamiento en el año escolar en Canadá, o conocer el programa completo del año escolar en Canadá.

En Irlanda el modelo es parecido: también se convive con una familia anfitriona, con las particularidades que te contamos en la página de alojamiento en el año escolar en Irlanda. Y si lo tuyo es un curso de verano en grupo, según el programa el alojamiento puede ser en residencia o en familia: si eliges una opción con familia, esta guía te sirve igual.

Lo que se espera de ti: tus responsabilidades

Convivir bien no depende solo de la familia. Depende, sobre todo, de ti. Esto es lo que marca la diferencia:

• Adaptarte. Es la habilidad más importante para esta experiencia y para la vida. Ponla a prueba con la casa, los horarios y las personas nuevas.
• Ser educado. Cuando viajas te conviertes en una especie de embajador de tu tierra. Relativiza si algo no te encaja y demuestra buena disposición.
• Ser autónomo. Pon tú el despertador, gestiona tu ropa, tu higiene y tus desplazamientos.
• Preguntar. ¿No entiendes algo? Pregunta. ¿Necesitas más detalles? Vuelve a preguntar, con amabilidad. Es tu responsabilidad saber cómo funciona la casa.
• Mantener el orden. No tienes que limpiar, pero sí dejar tu habitación y el baño en condiciones, y echar una mano cuando puedas.
• Coordinar el baño. Habla con la familia sobre los turnos, sobre todo por la mañana. Evita carreras y esperas.
• Ponerte en su lugar. Imagina que eres tú quien recibe a un estudiante desconocido en casa. ¿Cómo te gustaría que se comportara?

¿Familia por tu cuenta o con una agencia que te acompaña?

Hoy existen plataformas donde puedes buscarte tú mismo una familia en el extranjero y cerrar el alojamiento por tu cuenta. Suelen ser más baratas, y para un adulto que viaja por su cuenta pueden tener sentido.

Cuando hablamos de un menor, la ecuación cambia. Estas son las preguntas que conviene hacerse antes de decidir:

• ¿Quién ha seleccionado y verificado a esa familia, y con qué criterio?
• ¿Hay alguien en el país al que llamar si algo no va bien?
• Si la convivencia no funciona, ¿quién te cambia de familia, y en cuánto tiempo?
• ¿Quién responde ante un imprevisto a 2.000 kilómetros de casa?

En European Idiomas esa parte no la dejamos en manos del azar. Las familias pasan por un proceso de selección, hay un coordinador en destino y un equipo propio de monitores con años de experiencia acompañando a estudiantes españoles. Si algo no encaja, se actúa. Esa es la diferencia entre buscarte una familia y que un equipo responda por ella.

No estás solo: tu monitor en destino

Aunque es poco frecuente, si se diera cualquier situación que te incomode, habla con los monitores que te acompañan en destino. Pueden visitar la casa, aconsejarte, hablar con la familia y, si llega a ser necesario, cambiarte de familia. No estás solo en el extranjero: hay un equipo detrás de ti durante todo el programa.

Al final, merece la pena

Dicho todo lo anterior: convivir con una familia anfitriona es una etapa que recordarás siempre. El día a día estrecha lazos, y la mayoría de los estudiantes, aunque tienen ganas de volver a casa, se despiden de su familia anfitriona con un nudo en la garganta. Hay días buenos y días regulares, como en cualquier casa, pero en el balance global es una de las experiencias que más enseñan.

Si quieres oírlo de quienes ya lo han vivido, echa un vistazo a las opiniones del año escolar en Irlanda y a las opiniones del año escolar en Canadá que han compartido estudiantes y familias.

Y si te queda cualquier duda sobre cómo elegimos a las familias o cómo es el acompañamiento, puedes solicitar información sin compromiso y te lo explicamos en persona.