+34 916 835 474Irlanda es un país pequeño con una identidad cultural muy marcada. Parte de sus tradiciones vienen del calendario gaélico anterior a la cristianización, otras del catolicismo que ordenó la vida social durante siglos, y unas cuantas son adopciones recientes que ya forman parte del paisaje.
Si tu hijo va a pasar un año escolar en Irlanda, estas costumbres dejan de ser un dato de guía turística: son el contexto en el que va a vivir durante nueve meses. Aquí tienes las tradiciones irlandesas más significativas a lo largo del año, con una última parte dedicada a la Navidad, que es cuando más se notan las diferencias con España.
Las fiestas del calendario irlandés
St. Brigid’s Day, el 1 de febrero
Santa Brígida es, junto a San Patricio, una de las figuras patronales de Irlanda. Su fecha coincide con Imbolc, la celebración gaélica que marcaba el final del invierno, y la costumbre más reconocible es la cruz de juncos trenzados que se cuelga en la entrada de la casa.
Desde 2023 es festivo nacional: se celebra el primer lunes de febrero, salvo cuando el día 1 cae en viernes. Es el primer festivo que Irlanda añadía a su calendario en décadas y el primero dedicado a una mujer.
St. Patrick’s Day, el 17 de marzo
La fiesta nacional y la más conocida fuera de la isla. Desfiles, edificios iluminados de verde y un día festivo en todo el país que muchos colegios acompañan con actividades propias.
Lo contamos en detalle en el artículo sobre qué se celebra el 17 de marzo.
Bloomsday, el 16 de junio
Dublín dedica un día entero a Ulises, la novela de James Joyce cuya acción transcurre íntegramente el 16 de junio de 1904. Hay lecturas públicas, rutas por los escenarios del libro y gente vestida de época recorriendo la ciudad. Es una tradición literaria y una buena forma de entender el peso que tiene la escritura en la identidad irlandesa.
Samhain y Halloween, el 31 de octubre
Halloween no llegó a Irlanda desde Estados Unidos: salió de Irlanda. Samhain era la festividad gaélica que cerraba la temporada de cosecha y abría la mitad oscura del año, con hogueras y la idea de que la frontera entre mundos se volvía porosa. La emigración irlandesa del siglo XIX lo llevó a Norteamérica, donde adoptó la forma con la que hoy lo conocemos casi en todas partes.
El dulce típico de estas fechas es el barmbrack, un pan de frutas dentro del que se esconde un anillo. A quien le toca, dice la tradición, se casa antes de que acabe el año.
Para un estudiante de año escolar tiene un interés añadido: coincide con la primera semana de vacaciones del calendario escolar irlandés, el mid-term break de octubre.
Costumbres del día a día
Más allá de las fechas señaladas, hay una serie de hábitos que definen la vida cotidiana y que un estudiante nota desde la primera semana.
La conversación como norma social. La hospitalidad irlandesa no es un tópico de folleto: se traduce en que se habla mucho, con desconocidos y sobre casi cualquier cosa. Para un adolescente español recién llegado, esto suele ser lo que más acelera el inglés real, el que no se aprende en clase.
La música tradicional. Las sessions —reuniones informales de músicos que tocan juntos sin ensayo previo— siguen siendo habituales en pueblos y ciudades. Muchos colegios tienen grupos de música tradicional y es una de las actividades extraescolares más fáciles de encontrar.
Los deportes gaélicos. El hurling, el fútbol gaélico y el camogie se organizan a través de la GAA, una estructura de clubes con base parroquial que vertebra la vida social de cada localidad. La mayoría de los colegios compite en ligas escolares y es la vía más rápida para que un alumno recién llegado entre en un grupo.
La Navidad en Irlanda
Es la época del año en la que las diferencias con España resultan más visibles, empezando por algo básico: el día importante es el 25, no la noche del 24.
Christmas cake y Christmas pudding
Son dos postres distintos, aunque a menudo se confundan.
El Christmas cake es un bizcocho denso de fruta macerada, cubierto de mazapán y glasa blanca. El Christmas pudding se cocina al vapor, se sirve caliente y suele acompañarse de brandy butter o natillas.
Los dos comparten una característica: se preparan con semanas de antelación, a partir de finales de octubre o durante noviembre, para que la masa repose y gane sabor. Hoy es igual de común comprarlos hechos en la pastelería del barrio.
La comida del día de Navidad
La comida principal se hace el 25, entre el mediodía y la media tarde. La combinación clásica es pavo asado y jamón cocido servidos juntos, con relleno, coles de Bruselas, patatas y salsa. En Cork y su comarca es habitual el spiced beef, una carne curada con especias que solo se prepara en estas fechas.
La salsa de arándanos, que muchos dan por tradicional, llegó de Norteamérica hace relativamente poco, igual que buena parte de la iconografía navideña que hoy comparte medio mundo.
La vela en la ventana
La decoración exterior tiene dos elementos reconocibles: la corona de acebo en la puerta, de origen irlandés, y una vela encendida detrás de la ventana. La vela es un símbolo de bienvenida y de refugio para quien pasa por delante, y sigue siendo una de las imágenes más características de un pueblo irlandés en diciembre.
Las fechas del calendario católico
El 8 de diciembre. En España es festivo; en Irlanda no lo es. Aun así conserva el peso de jornada tradicional de compras navideñas, cuando la población de zonas rurales bajaba a Dublín, Cork o Galway a hacer las compras del año. Los archivos de la televisión pública guardan reportajes de aquellas jornadas en los años setenta que hoy resultan casi antropológicos.
La misa de medianoche. En Nochebuena las iglesias se llenan y funcionan como punto de reencuentro del vecindario, con coros y música en directo. Mantiene un componente social que va más allá de lo religioso.
El 6 de enero. La Epifanía cierra las fiestas, pero en Irlanda tiene un segundo nombre: Nollaig na mBan, la Navidad de las mujeres. Tradicionalmente ellas descansaban ese día y eran los hombres quienes se ocupaban de la casa y de retirar los adornos. Retirarlos antes del 6 se considera mala suerte.
Costumbres que no encontrarás en España
El baño del día de Navidad. La mañana del 25, cientos de personas se meten en el mar. El punto más conocido es Forty Foot, en Sandycove, al sur de Dublín, donde el agua ronda los 10 grados en diciembre. Buena parte de estos baños se organizan con fines benéficos.
Los Wren Boys. El 26 de diciembre, día de San Esteban, grupos de jóvenes vestidos con trajes de paja recorren las calles cantando una rima sobre el reyezuelo, acompañados de violines, acordeones y armónicas. Es una de las tradiciones vivas más antiguas del país; en su origen se paseaba un pájaro real, algo que hace mucho que dejó de hacerse.
El 26 como día de carreras. San Esteban es también la gran jornada hípica del año, con el festival de Leopardstown como cita principal, y el día en que las tiendas abren con rebajas bajo la etiqueta importada de Boxing Day.
Los jerseys feos. La costumbre nació de los jerseys de punto que tías y abuelas regalaban por Navidad, más cargados de buena intención que de acierto estético. Hoy es una competición amistosa entre compañeros de clase o de oficina por llevar el diseño más improbable.
La Nochevieja
Tiene bastante menos peso que en España. No hay campanadas ni uvas, y lo habitual es celebrarla en casa con vecinos y amigos. Dublín ha organizado eventos públicos de fin de año en distintos formatos según el año.
Cómo vive la Navidad un estudiante de año escolar
El calendario escolar irlandés contempla en torno a dos semanas de vacaciones en Navidad. La mayoría de los alumnos vuelve a España durante ese periodo, pero cada curso hay quien decide quedarse.
Leire, alumna de año escolar en Irlanda, contó así su experiencia:
Los primeros días fueron un poco duros porque echaba de menos a mi familia. Pasados dos o tres, me di cuenta de que era una experiencia única. Tuve mucho más tiempo con mi familia de acogida y conocí al resto: abuelos, primos, tíos. Abrí los regalos con ellos y les llevé galletas y brownies que había hecho yo. La comida del 25 fue completamente distinta a la de casa: pavo asado con puré, guisantes, zanahorias y relleno, y de postre helado, galletas y fondue de chocolate.
El 31 me desperté y lo primero que vi fue nieve. Salí con mis amigas por la mañana y pasé el resto del día haciendo un puzle con mi familia de acogida. Cenamos pescado y pusimos en la tele la cuenta atrás irlandesa. Una hora después escuché las campanadas de España y me comí las uvas por videollamada con mi familia. Estas dos semanas han sido las mejores desde que estoy aquí.
Su relato apunta a lo que más se repite entre quienes se quedan: la familia de acogida deja de ser un alojamiento y pasa a ser algo más parecido a una familia, porque las Navidades son cuando una casa irlandesa se abre del todo.
No hay una respuesta única sobre qué conviene más. Es una decisión que se toma en cada caso, con la familia española, la familia de acogida y nuestro equipo en destino.
Si estás valorando un año escolar en Irlanda para tu hijo, puedes ver cómo funciona el programa o leer las opiniones de otras familias que ya han pasado por él.
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