Qué hacer en Canadá durante el año escolar

Cuando una familia se plantea el año escolar en Canadá, la pregunta sobre el colegio se responde pronto. La que tarda más en salir, pero siempre sale, es otra: qué hace el estudiante el resto del tiempo.

Nuestros alumnos no viven en Toronto ni en Calgary. Viven en Kingston, en Belleville, en la comarca de Lethbridge, en Medicine Hat y en la península de Saanich. Son ciudades medianas y pueblos pequeños, y esa es una decisión deliberada: en un entorno así el estudiante se integra antes, tiene menos burbuja hispanohablante alrededor y la familia anfitriona forma parte de una comunidad real.

Esto es lo que hay alrededor de cada destino, provincia por provincia. Si te ayuda situarte antes en el mapa, en cómo se organiza Canadá en provincias y territorios tienes el país entero de un vistazo.

Ontario: Kingston y su comarca

Siete de nuestros once colegios de Ontario están en la zona de Kingston: en la propia ciudad, en Odessa y en Sydenham. Kingston tiene unos 125.000 habitantes, está a orillas del lago Ontario y fue la primera capital del país. La llaman Limestone City por sus edificios de piedra caliza.

Es una ciudad universitaria. La Queen’s University marca el ritmo del centro, y eso se nota en la oferta de conciertos, cine y festivales durante todo el curso.

Qué suelen hacer los estudiantes aquí:

• Ver hockey junior. Los Kingston Frontenacs juegan en la Ontario Hockey League, en el Slush Puppie Place del centro. Sus jugadores tienen entre 16 y 20 años, la misma edad que nuestros alumnos, y las entradas son asequibles. Es el plan de sábado por excelencia.
• Fort Henry. Fortificación de la época de la guerra de 1812, hoy sitio histórico nacional, con recreaciones militares en temporada.
• Wolfe Island. Se llega en ferry desde el propio puerto de Kingston. Un plan de tarde sencillo y barato.
• El Rideau Trail y la orilla del lago. Rutas a pie y en bici que salen del centro.
• Las Mil Islas. Kingston es la puerta de entrada a este archipiélago del río San Lorenzo. Los cruceros salen de la ciudad y de la vecina Gananoque.

En invierno, el FebFest llena el centro de actividades; en verano, el Limestone City Blues Festival y el Kingston Buskers Rendezvous.

Odessa y Sydenham son núcleos pequeños del área metropolitana. La vida social ahí gira en torno al colegio y a los desplazamientos a Kingston, que quedan cerca.

Ontario: Belleville y el condado de Prince Edward

Otros cuatro colegios están en Belleville y en Prince Edward County. Belleville está a unos 80 km al oeste de Kingston, sobre la bahía de Quinte, con un centro histórico compacto y un paseo junto al agua que recorre la ciudad.

Qué hay alrededor:

• Sandbanks Provincial Park. A unos 45 minutos. Tiene el mayor sistema de dunas de agua dulce del mundo, con crestas de hasta 25 metros a lo largo de 12 kilómetros, y tres playas: Dunes, Lakeshore y Outlet. En septiembre todavía se puede bañar uno; el resto del curso es zona de rutas a pie y observación de aves migratorias.
• El condado de Prince Edward. Picton, Bloomfield y Wellington son pueblos pequeños con vida propia. Lake on the Mountain, un lago elevado sobre la bahía de Quinte, es una parada clásica.
• North Beach Provincial Park, más tranquilo que Sandbanks y con la misma arena.
• Ciclismo. De Belleville a Picton hay unos 70 km de carretera comarcal, y del condado a Kingston otros 65. Es una zona muy rodada.
• Glanmore, casa victoriana del siglo XIX convertida en museo, en la propia Belleville.

Alberta: la comarca de Lethbridge

Aquí conviene aclarar la geografía, porque genera confusión. Nuestros colegios de esta zona están en Coaldale, Coalhurst, Nobleford, Picture Butte y Vulcan. Los cuatro primeros están entre 10 y 30 kilómetros de Lethbridge, que hace de ciudad de referencia: allí se va al cine, a comprar y a los partidos.

Calgary queda a 215 kilómetros, unas dos horas y media en coche. Es una excursión de fin de semana largo, no el sitio donde se vive.

Un apunte para las familias que preguntan por el frío: Lethbridge es de las ciudades más templadas de Alberta en invierno. Los vientos chinook cruzan las Rocosas y pueden subir la temperatura varios grados en cuestión de horas.

Qué hay alrededor:

• El Alberta Birds of Prey Centre está en Coaldale, es decir, en el mismo pueblo de uno de nuestros colegios. Centro de recuperación de aves rapaces con programa de voluntariado.
• Los coulees. El valle del río Oldman ha excavado un sistema de barrancos que atraviesa Lethbridge de lado a lado, con kilómetros de senderos. Es el rasgo que más sorprende al llegar.
• El High Level Bridge, el puente ferroviario más alto de Canadá. Sigue en servicio y no se puede cruzar a pie, pero hay una plataforma de observación accesible desde los senderos del valle.
• Nikka Yuko Japanese Garden. Jardín japonés en el centro de Lethbridge. De noviembre en adelante organiza su festival de luces de invierno.
• Waterton Lakes National Park, a 90 minutos hacia el sur. Parque nacional de las Rocosas, mucho menos concurrido que Banff.
• Writing-on-Stone / Áísínai’pi, a hora y media al sureste. Patrimonio Mundial de la UNESCO, con la mayor concentración de arte rupestre indígena de las praderas norteamericanas.

Desde Lethbridge hay cuatro sitios UNESCO a un día de viaje: los dos anteriores más Head-Smashed-In Buffalo Jump y Dinosaur Provincial Park.

Vulcan queda algo más al norte, camino de Calgary, y es un pueblo pequeño de las praderas.

Alberta: Medicine Hat

Cuatro colegios más están en Medicine Hat y en la vecina Dunmore, a unos 170 km al este de Lethbridge. Medicine Hat es una ciudad de unos 65.000 habitantes sobre el río South Saskatchewan.

Qué hay alrededor:

• Cypress Hills Interprovincial Park, entre 40 y 60 minutos. Fue el primer parque interprovincial de Canadá y se eleva unos 600 metros sobre la pradera, lo que crea un paisaje de bosque y lagos en mitad de un entorno seco. El centro es Elkwater Lake. El parque ofrece programas gratuitos de iniciación a la bicicleta de montaña y a la canoa.
• Esquí en Hidden Valley, dentro de Cypress Hills. Estación pequeña, pero es esquí a una hora de casa.
• El Saamis Tepee. Estructura de acero de 66 metros construida para los Juegos Olímpicos de Calgary 1988 y trasladada después a Medicine Hat. En su base hay diez paneles sobre historia indígena.
• Medalta, en el distrito histórico de las alfarerías, donde se puede trabajar el barro en talleres abiertos.
• Los parques del río: Kin Coulee, Police Point y Echodale, todos dentro de la ciudad y conectados por senderos.

Columbia Británica: la península de Saanich

Nuestros tres colegios de esta provincia están en el distrito de Saanich, al norte de Victoria: Stelly’s en Central Saanich, cerca de Brentwood Bay; Parkland en Sidney; y Claremont, ya camino de Victoria. El centro de Victoria queda a unos 20 minutos.

Es el destino con el clima más suave de los tres: inviernos sin nieve y temperaturas moderadas todo el curso.

Qué hay alrededor:

• Butchart Gardens, en Brentwood Bay, a un paso del colegio Stelly’s. Antigua cantera de caliza convertida en jardín en 1904. Desde el pueblo se puede llegar andando por Tod Inlet en unos 5 kilómetros de bosque.
• Sidney. Beacon Avenue es una calle peatonal junto al mar, con librerías y cafeterías. Está el Shaw Ocean Discovery Centre, un acuario centrado en el mar de Salish, y el Mary Winspear Centre, que programa conciertos y teatro durante todo el año.
• El Lochside Trail, vía ciclista que recorre la península de norte a sur y llega hasta Victoria sin pisar carretera.
• Playas: Cordova Bay, larga y de arena, e Island View Beach, más expuesta y ventosa.
• John Dean Provincial Park, en la cima del monte Newton, con vistas al Saanich Inlet y al estrecho de Haro. En días despejados se ve el monte Baker, ya en Estados Unidos.
• Kayak y avistamiento de ballenas en el Saanich Inlet y en el estrecho.
• Los ferris. Desde Swartz Bay salen los barcos a Vancouver; desde Sidney, a Anacortes, en el estado de Washington; y desde Brentwood Bay, un trayecto corto a Mill Bay. Moverse en ferry forma parte de la vida cotidiana en la isla.

Y las vacaciones

El calendario canadiense deja tres huecos largos: la pausa de Navidad, la March Break de primavera y los días festivos provinciales. Es cuando las familias anfitrionas organizan viajes más largos y cuando algunos estudiantes reciben la visita de sus padres.

Puedes consultar las fechas exactas en nuestro calendario escolar de Canadá, y si buscas ideas de naturaleza para esos días, en la guía de parques nacionales de Canadá.

Lo que no aparece en esta lista

Casi todo lo anterior son planes de fin de semana. El día a día es otra cosa: el colegio canadiense organiza deportes, clubes y actividades por la tarde, y ahí es donde la mayoría de nuestros estudiantes hace sus primeras amistades. Lo contamos en detalle en el artículo sobre deportes y actividades en los colegios canadienses.

Si quieres ver en qué colegio y en qué zona encajaría tu hijo, puedes consultar el listado completo de colegios en Canadá o escribirnos para que lo valoremos contigo.