Niveles de inglés: A1, A2, B1, B2, C1 y C2

Los niveles de inglés que ves en academias, ofertas de empleo y exámenes oficiales (A1, A2, B1, B2, C1 y C2) vienen del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas, el MCER, elaborado por el Consejo de Europa. Es la escala que se usa en España y en el resto de Europa para describir qué sabe hacer una persona con un idioma.

Son tres bloques y seis niveles: usuario básico (A), usuario independiente (B) y usuario competente (C), cada uno dividido en dos. Aquí tienes qué significa cada uno, a qué equivalen los exámenes oficiales y cómo saber en cuál estás.

Los niveles de inglés de un vistazo

Nivel	Nombre en inglés	Se suele llamar	Examen de Cambridge
A1	Beginner / Breakthrough	Básico	A1 Movers / A2 Key (inicio)
A2	Elementary / Waystage	Básico	A2 Key
B1	Intermediate / Threshold	Intermedio	B1 Preliminary
B2	Upper Intermediate / Vantage	Intermedio alto	B2 First
C1	Advanced / Effective Operational Proficiency	Avanzado	C1 Advanced
C2	Proficiency / Mastery	Avanzado (dominio)	C2 Proficiency

Si te preguntas qué nivel es el «inglés básico», corresponde a A1 y A2; el «intermedio», a B1 y B2; y el «avanzado», a C1 y C2. Upper intermediate es la denominación inglesa del B2.

Niveles de inglés básico (A)

A1 – Beginner o Breakthrough

• Comprende y utiliza expresiones cotidianas de uso muy frecuente y frases sencillas para satisfacer necesidades inmediatas.
• Puede presentarse a sí mismo y a otros, y pedir y dar información personal básica sobre su domicilio, sus pertenencias y las personas que conoce.
• Se relaciona de forma elemental siempre que su interlocutor hable despacio y con claridad y esté dispuesto a cooperar.

A2 – Elementary o Waystage

• Comprende frases y expresiones de uso frecuente sobre áreas que le resultan cercanas: información sobre sí mismo y su familia, compras, lugares de interés u ocupaciones.
• Se comunica en tareas simples y cotidianas que no requieren más que intercambios sencillos y directos de información.
• Describe en términos sencillos aspectos de su pasado, su entorno y sus necesidades inmediatas.

Niveles de inglés intermedio (B)

B1 – Intermediate o Threshold

• Comprende los puntos principales de textos claros y en lengua estándar sobre cuestiones conocidas, ya sean de trabajo, de estudio o de ocio.
• Se desenvuelve en la mayor parte de las situaciones de un viaje por zonas donde se utiliza la lengua.
• Produce textos sencillos y coherentes sobre temas familiares o de interés personal.
• Describe experiencias, acontecimientos, deseos y aspiraciones, y justifica brevemente sus opiniones o explica sus planes.

B2 – Upper Intermediate o Vantage

• Entiende las ideas principales de textos complejos sobre temas concretos y abstractos, incluso de carácter técnico dentro de su campo.
• Se relaciona con hablantes nativos con fluidez y naturalidad suficientes para que la conversación no suponga esfuerzo para ninguna de las partes.
• Produce textos claros y detallados y defiende un punto de vista indicando los pros y los contras.

El B2 es el nivel que más se pide en ofertas de empleo y en programas universitarios, y también el salto que más cuesta: es donde se pasa de manejarse en lo cotidiano a poder argumentar sobre temas abstractos.

Niveles de inglés avanzado (C)

C1 – Advanced o Effective Operational Proficiency

• Comprende textos extensos y exigentes, y reconoce en ellos sentidos implícitos.
• Se expresa con fluidez y espontaneidad, sin muestras evidentes de esfuerzo para encontrar la expresión adecuada.
• Usa el idioma de forma flexible y eficaz para fines sociales, académicos y profesionales, y produce textos bien estructurados sobre temas complejos.

C2 – Proficiency o Mastery

• Comprende con facilidad prácticamente todo lo que oye o lee.
• Reconstruye información y argumentos de fuentes diversas y los presenta de manera coherente y resumida.
• Se expresa espontáneamente, con gran fluidez y precisión, diferenciando matices de significado en situaciones complejas.

El C2 no equivale a «hablar como un nativo»: describe un dominio muy alto del idioma, que también se puede tener en la lengua materna en mayor o menor grado.

Equivalencia con los exámenes oficiales

Los certificados más habituales se alinean con el MCER, aunque cada uno use su propia puntuación:

• Cambridge: A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency. Cada examen se corresponde con el nivel que lleva en el nombre.
• IELTS: una puntuación de 5.5 a 6.5 equivale al nivel B2.
• Escuelas Oficiales de Idiomas: sus certificados también se expiden por niveles del MCER, aunque la organización de los cursos varía según la comunidad autónoma.

Cuánto se tarda en subir de nivel

Cambridge publica una estimación de horas de aprendizaje guiado necesarias para alcanzar cada nivel partiendo de cero. Son horas acumuladas, no de un nivel al siguiente, y sirven solo como referencia:

Nivel	Horas acumuladas (orientativo)
A2	180–200
B1	350–400
B2	500–600
C1	700–800
C2	1.000–1.200

Pasar de un nivel al siguiente ronda las 200 horas de clase y estudio guiado. La cifra depende mucho de cada persona y, sobre todo, de la exposición al idioma fuera de clase: no avanza igual quien solo estudia dos horas a la semana que quien vive en un entorno donde el inglés es la lengua del día a día.

Cómo saber tu nivel de inglés

• Test de nivel online. Rápido y gratuito, útil para situarte. No sirve como certificado.
• Prueba en una academia o escuela de idiomas. Suele incluir una parte oral, que es la que mejor ajusta el nivel real.
• Examen oficial. Es la única vía para tener un certificado válido ante universidades y empresas.

Un apunte habitual: mucha gente se sitúa por debajo de su nivel real porque se juzga solo por la fluidez al hablar. El MCER mide cuatro destrezas, y lo normal es no tener el mismo nivel en todas.

Qué nivel hace falta para estudiar un curso en el extranjero

Es la duda de muchas familias que valoran enviar a su hijo a estudiar fuera durante un curso escolar. No hace falta un nivel mínimo certificado para hacer un año escolar en el extranjero: lo que importa es que el punto de partida permita seguir las clases desde las primeras semanas. Cuanto mejor sea, más rápida será la adaptación.

Por eso, antes de recomendar curso y colegio, valoramos el nivel del estudiante en una entrevista previa con la familia. Puedes ver cómo funciona el programa en año escolar en Irlanda y año escolar en Canadá, o el formato más corto de los cursos de inglés de verano en el extranjero.

Y si te preguntas cuánto se avanza en un curso fuera: la diferencia no la marcan solo las clases, sino las horas de inglés real que se acumulan cada día conviviendo con una familia y en el colegio.

Preguntas frecuentes sobre los niveles de inglés

¿Qué nivel es el inglés básico?

Los niveles A1 y A2. Permiten desenvolverse en situaciones cotidianas sencillas y con frases cortas.

¿Y el nivel medio o intermedio?

El B1 y el B2. El B1 permite seguir conversaciones sobre temas conocidos; el B2, mantener una conversación fluida con hablantes nativos y defender una opinión.

¿Qué nivel es upper intermediate?

El B2. Es la etiqueta que usan las academias y los materiales en inglés para ese nivel.

¿Cuál es el nivel más alto de inglés?

El C2, llamado Proficiency o Mastery. Es el último de la escala del MCER.

¿Se usan estos niveles en Estados Unidos o Canadá?

El MCER es el marco europeo. Fuera de Europa se manejan sobre todo las puntuaciones de TOEFL o IELTS, aunque ambas se pueden poner en relación con los niveles del MCER.

Si quieres dar un salto de nivel de verdad, la vía más rápida es rodearte del idioma. Te contamos cómo hacerlo en nuestros programas de inmersión en el extranjero, sin compromiso.